20대 초반 멈추지 않는 코피로 알게 된 B형 간염

20대 초반 멈추지 않는 코피로 알게 된 B형 간염: 사촌 동생의 모계수직감염, 그리고 과로가 부른 신호

가족이나 친가 내력을 유심히 살펴보면, 본인도 모르는 사이에 몸속에 잠재되어 있던 만성질환이 뜻밖의 계기로 발견되는 경우가 많습니다. 앞선 포스팅들에서는 나와 남편, 동생, 그리고 고모님의 35년 당뇨병과 신장 합병증(eGFR 24%), 그리고 이를 극복하기 위한 식단 수칙을 다루었습니다.

이번 글에서는 친가 가족 중 또 다른 안타까운 사연을 다루고자 합니다. 바로 작은아버지의 아들인 사촌 남동생이 20대 초반, 꿈을 향해 밤낮없이 물리적인 한계까지 달리는 과정에서 마주했던 모계 수직감염으로 인한 B형 간염 진단에 대한 이야기입니다.

 

1. 모계 수직감염(Vertical Transmission)이란 무엇인가?

 

B형 간염 바이러스(HBV) 감염 경로 중 국내에서 가장 높은 비중을 차지하는 것이 바로 '모계 수직감염'입니다.

• 감염 방식: 출산 시 바이러스를 보유한 어머니의 혈액이나 분비물, 체액이 태아의 피부나 점막에 노출되면서 바이러스가 전파되는 방식입니다.
• 만성화율의 차이: 성인이 되어 B형 간염 바이러스에 처음 노출되면 면역계가 작동하여 바이러스를 퇴치하므로 만성 간염으로 진행될 확률이 5% 미만에 불과합니다. 하지만 태어나면서 수직감염된 영유아는 면역계가 바이러스를 이물질로 인식하지 못하는 '면역 관용기'를 거치게 되며, 90% 이상이 평생 B형 간염 바이러스를 안고 사는 만성 보균자가 됩니다.

작은집 사촌 동생 역시 어머니(작은어머니)로부터 출산 시 수직감염되어 B형 간염 바이러스 보균 상태로 태어났습니다. 하지만 유년기와 학창 시절 동안 아무런 증상이 없었기에, 본인이 바이러스를 안고 있다는 사실조차 까맣게 모른 채 평범하고 건강하게 자라났습니다.

2. 꿈을 향한 열정과 '멈추지 않는 코피': 간이 보낸 위험 신호

 

20대 초반, 사촌 동생에게는 삶의 가장 큰 목표가 있었습니다. 바로 제복을 입고 나라를 지키는 공군장교가 되는 것이었습니다. 필기시험 합격과 높은 기준의 체력 검정을 통과하기 위해 사촌 동생은 몇 달 동안 잠을 2~3시간으로 줄여가며 학업과 고강도 운동에 전념했습니다.

그러던 어느 날, 공부하던 사촌 동생에게 무서운 신체적 이상 징후가 나타났습니다. 바로 지혈되지 않는 코피였습니다.

• 쏟아지는 피와 멈추지 않는 출혈: 보통의 코피는 휴지로 막고 고개를 약간 숙인 채 압박하면 몇 분 내로 굳지만, 사촌 동생의 코피는 한 번 터지면 30분, 1시간이 지나도 피가 멎지 않았습니다.
• 과로와 간 기능, 그리고 혈액 응고 장애의 관계: 우리 몸에서 혈액을 굳게 만드는 '혈액응고인자(Coagulation Factors)'의 대부분은 간(Liver)에서 생성됩니다. 수개월간 이어진 극심한 수면 부족, 고강도 운동, 육체적 과로는 간세포에 극심한 대사적 과부하를 초래했습니다. 잠자고 있던 B형 간염 바이러스와 무리한 과로가 중첩되면서 간 기능이 순간적으로 저하되었고, 이로 인해 혈액응고인자 합성에 차질이 생겨 코피가 터졌을 때 피가 잘 굳지 않는 지혈 장애 증상이 발생했던 것입니다.

이 멈추지 않는 코피 때문에 응급실과 정밀 검진을 거치게 되었고, 사촌 동생은 자신이 'B형 간염 보균자'라는 사실을 처음으로 알게 되었습니다.

 

3. 어렵게 합격한 장교 시험, 그리고 신체검사의 높은 벽

 

몸에 이상 신호가 올 정도로 자신을 몰아붙인 결과, 사촌 동생은 어렵게 공군장교 시험에 최종 합격이라는 커다란 결실을 맺었습니다. 온 가족이 기쁨을 나누었고 청년의 미래는 밝아 보였습니다.

하지만 진짜 시련은 입대를 앞둔 최종 군 신체검사에서 찾아왔습니다. 당시 군 간부 임용 규정 및 신체검사 기준상 B형 간염 보균자는 특수 임무 수행 및 장기 군 생활에 부적합하다는 엄격한 기준이 적용되고 있었습니다.

시험 성적과 체력은 상위권이었음에도 불구하고, 오직 B형 간염 보균자라는 신체검사 불합격 사유 하나 때문에 군 입대 자체가 불허되었습니다. 어렵게 얻어낸 꿈의 결실이 질병의 표식 하나로 인해 무너졌을 때, 20대 청년이 느낀 좌절감과 절망은 감히 말로 다 할 수 없을 만큼 깊었습니다.

 

4. B형 간염 보균자가 유의해야 할 4가지 관리 수칙

 

사촌 동생의 사례는 과로나 극심한 스트레스가 잠자던 B형 간염 바이러스를 자극하고 간 기능을 떨어뜨릴 수 있음을 명확히 보여줍니다. B형 간염 보균자는 활동성 간염이나 간경화, 간암으로의 진행을 막기 위해 반드시 다음 수칙을 명심해야 합니다.

① 정기적인 간 기능 및 바이러스 검사 (6개월 주기)

증상이 없더라도 최소 6개월마다 혈액 검사(간수치 AST/ALT, HBV DNA 바이러스 정량 검사, 간암 표지자 AFP)와 간초음파 검사를 받아야 합니다.

② 절대적인 금주 및 검증되지 않은 즙·엑기스 차단

알코올은 간세포를 직접적으로 파괴합니다. 또한 간에 좋다고 알려진 각종 즙, 엑기스, 붕어즙, 한약재 등은 간에 급성 독성을 일으켜 간부전을 유발할 수 있으므로 절대 멀리해야 합니다.

③ 휴식과 수면을 통한 간 회복 시간 확보

간은 휴식을 통해 재생됩니다. 무리한 밤샘, 과도한 피로 누적은 면역계를 혼란시켜 바이러스의 재활성화를 부르므로 하루 7~8시간의 충분한 수면이 필수입니다.

④ 가족 간 항체 확인 및 예방접종

B형 간염 보균자의 배우자나 가족은 혈액 검사를 통해 항체 유무를 확인하고, 항체가 없다면 반드시 B형 간염 예방접종(3회)을 완료해야 합니다.

 

5. 마치며: 시련이 남긴 새로운 출발점

 

20대 초반에 경험했던 '멈추지 않는 코피'와 '장교 시험 불합격'이라는 시련은 사촌 동생의 삶에 커다란 아픔을 남겼습니다. 하지만 역설적으로 이 사건은 자신의 간 건강 상태를 조기에 인지하고 평생 관리해 나갈 수 있는 결정적인 계기가 되었습니다.

다음 16편 포스팅에서는 진단 이후 증상이 악화되어 다니던 대학병원에서 '인터페론'이라는 신약 임상시험에 참여하여 비활동기로 전환되었던 치료 과정을 상세히 나누도록 하겠습니다.

 

💡 참고문헌 (References)

1. 대한간학회(KASL), 《2022 만성 B형 간염 진료 가이드라인》, 2022.
2. 질병관리청, 《만성 B형 간염 수직감염 예방사업 지침 및 통계》, 2023.
3. 서울대학교병원 의학정보, "B형 간염의 원인, 합병증 및 혈액 응고 장애", 2023.

※ 의료 면책 조항 (Medical Disclaimer)

본 포스팅은 개인 및 가족의 실제 경험담을 바탕으로 작성된 정보 제공 목적의 글입니다. 본 내용은 전문적인 의학적 진단, 소견, 치료를 대신할 수 없습니다. B형 간염 보균 상태, 간 수치, 지혈 장애 증상 및 개인별 치료 방향에 대해서는 반드시 전문 의료진(소화기내과 전문의)과의 진료 및 정밀 검사를 통해 상담을 받으시기 바랍니다.